Come ricorda Piero Bairati, il primo impulso alla fondazione del giornale era stato dato dal commerciante di sete Gaetano Semenza, che aveva subito coinvolto nell’impresa l’editore milanese Francesco Vallardi. Semenza aveva poi impegnato altri due setaioli, i fratelli Pennocchio, uno dei quali cognato di Semenza: furono loro gli intestatari della prima società. Nella società “Il Sole - Fratelli Pennocchio e Comp.”, costituitasi il 20 dicembre 1865, intervennero anche l’imprenditore serico Vittorio Ferri oltre a Eugenio Cantoni, Ercole Lualdi, Pietro Brambilla e Filippo Weill Schott.

Gaetano Semenza era un patriota risorgimentale che, emigrato a Londra, vi aveva costituito una società per il commercio delle sete e acquistato una notevole credibilità finanziaria. Eletto deputato nel 1865 si distinse per l’impegno nello sviluppo infrastrutturale del nuovo Regno, che corrispondeva  all’azione del “Sole”, per gli investimenti in infrastrutture portuali e per l’espansione del commercio marittimo.

A fianco di Semenza, determinante fu il ruolo di Francesco Vallardi che incontrò tuttavia notevoli difficoltà nel  finanziamento della nuova iniziativa editoriale: da una lettera a Semenza di Vincenzo Mazini, un socio di Ferri,risulta che, nel giugno 1866, “Il Sole” vendeva circa 2.000 copie al giorno.
Non facili furono i rapporti tra i finanziatori e la direzione di Giuseppe Guerzoni prima e di Giuseppe Mussi poi. L’assetto societario, assunto nel dicembre del 1865 con la costituzione della Pennocchio e Comp., aveva ridimensionato le ambizioni del primo, che voleva trasformare il giornale in uno strumento di propaganda elettorale.